Henri Kowalski (1841 – 1916), pianiste et compositeur

Un pianiste virtuose et un compositeur fécond

La Bibliothèque municipale de Dinan possède un trésor inestimable, les archives du pianiste et compositeur Henri Kowalski (1841-1916) et le musée, deux bustes du musicien. Le musicien fait partie du patrimoine dinannais. À juste titre !

Henri Kowalski est, en effet, dinannais par sa mère, Zénaïde de Wogan, descendante d’une famille d’officiers irlandais, fixée à Dinan depuis le XVIII^e siècle. Son père, Adam Kowalski, est un officier polonais, réfugié en France après l’échec de l’insurrection de Varsovie et assigné à résidence, en 1834, à Dinan. C’est en l’église de Saint-Samson qu’ils se marièrent au début de 1835.

Henri Kowalski, c’est un pianiste virtuose, élevé dans la tradition et le culte de Chopin qu’il rencontra à l’âge de six ans. Un admirateur de Liszt aussi. Dès 1860, il embrasse une carrière de concertiste qui fait de lui un grand voyageur (Europe, Etats-Unis et Canada (cinq tournées), Nouvelle-Zélande, Tasmanie et Australie (1880-1881, 1885-1896). Par son jeu, sa musicalité et son charisme, il déchaînait l’enthousiasme du public. Une popularité qui lui vaut d’être choisi pour écrire la musique du Maréorama de l’Exposition universelle 1900 à Paris.

Henri Kowalski, c’est aussi un compositeur fécond qui laisse plus de 300 œuvres (pièces pour piano, mélodies, pièces religieuses, ouvrages lyriques) dont la Bibliothèque de Dinan possède la quasi intégralité. Un ensemble unique qui fait référence.

Des liens étroits avec Dinan

Sa vie durant, Henri Kowalski cultive des liens étroits avec Dinan. En 1869, il s’est marié avec la comédienne Maria Louise Eloy, propriétaire, sur les bords de la Rance, du château de Vaux-Carheil (connu sous le nom de château du Chêne-vert) qui devint son port d’attache entre deux tournées.

La presse locale suit avec fierté ses succès internationaux car comme l’écrit l’Union malouine et dinannaise du 8 mai 1898 : « Henri Kowalski est des nôtres ». Le musicien est attaché à ses racines bretonnes et sait les Dinannais impatients de découvrir ses œuvres nouvelles et d’entendre sous ses doigts revivre Chopin. Il est heureux de contribuer à donner de l’éclat à la vie musicale dinannaise par ses récitals, concerts avec la Société philharmonique, conférences illustrées, participation à des cérémonies publiques. Il entretient des relations privilégiées avec les Cordeliers et partage les plaisirs de la musique de chambre avec la princesse Radziwill, elle-même grande pianiste, installée à Kerrozen en Taden.

C’est ainsi qu’Henri Kowalski est entré dans la légende dinannaise, celle de la mémoire collective. Celui qui fut une figure incontournable de la vie artistique internationale de la seconde moitié du XIX^e siècle, appartient à part entière au patrimoine tant matériel qu’immatériel de cette Ville d’art et d’histoire.

Marie-Claire Mussat, Professeur émérite (Musicologie) de l’Université Rennes 2

Le concours de piano rend hommage à son œuvre.

Pour en savoir plus : sur Wikipédia

Bibliographie d’Henri Kowalski (1841-1916) :

A – Manuscrits

• Partitions musicales. (Fonds Henri-Kowalski. Coll. B.M. de Dinan. Don S.A.M.B. 1986)
• Portée de musique manuscrite d’Henri Kowalski, avec la mention « Nice le 19 janvier 1877 », (Coll. B.M. de Dinan. Don SAMB, le 13 décembre 2021)

B – Imprimés

• Partitions musicales. (Coll. B.M. de Dinan. Don S.A.M.B. 1986)
• Henri Kowalski, À travers l’Amérique : impressions d’un musicien, Paris, Lachaud, 1872. (B.M. Dinan : FB/M.76). Nouvelle édition parue en 2016 aux éditions Hachette Livre-Bnf (B.M. Dinan : FB 848.03 KOW)
• Henri Kowalski et Arthur Perronnet, Gilles de Bretagne: Opéra en quatre actes et cinq tableaux (partition chant et piano), Paris, Leduc, [s.d.]. (B.M. Dinan : 48.122. Don S.A.M.B. 2003)
• H. Kowalski et Marcus Clarke, We bannish love, [s.l.], [s.n.], [s.d.]. (B.M. Dinan : 39.5267).

C – Iconographie

Ensemble de photographies ayant appartenu à Henri Kowalski (B.M. Dinan).

D – Discographie

Henri Kowalski, Œuvres pour piano & mélodies. François Dumont (Piano) et Helen Kearns (Soprano), CD édité, produit et distribué par Le Pays de Dinan & Loïc-René Vilbert. Avec le concours de Marie-Claire Mussat, musicologue et chef de projet, Olivier Légeret, direction artistique, et Frédéric Briant, prise de son, montage et mastering. Assistants : Maï Goupil, Blandine Maufrais & Christopher Maurice. Bureau du Pays de Dinan : Yveline Féray & Christian Mounier. Dinan, Le Pays de Dinan, 2016 (B.M. Dinan)

Bibliographie sur Henri Kowalski (1841-1916) :

A – Manuscrits

Livre d’or offert à H. Kowalski en 1892 par le maire de Sydney, signé par les plus hauts représentants de l’Etat et du monde économique australiens ainsi que par ses élèves (B.M. Dinan).

B – Imprimés

• Yves Castel, « Biographies dinannaises », in Le Pays de Dinan 1981, pp. 81-88. (B.M. Dinan : 45.280)
• Yves Castel, « Biographies dinannaises », in Le Pays de Dinan 1982, pp. 125-135. (B.M. Dinan : 45.280)
• Marie-Claire Le Moigne-Mussat, « Le Fonds Kowalski : une heureuse découverte », in Le Pays de Dinan 1986, pp. 36-42. (B.M. Dinan : 45.280)
• Marie-Claire Le Moigne-Mussat, « A propos de Kowalski : l’œuvre de Louise Leroux », in Le Pays de Dinan 1987, pp. 99-106. (B.M. Dinan : 45.280)
• Marie-Claire Le Moigne-Mussat, « Henri Kowalski : un pianiste et un compositeur à redécouvrir », Rennes, Marie-Claire Le Moigne-Mussat, [1987]. (B.M. Dinan : 39.5084)
• Jean-Michel Dunoyer de Segonzac, « Les Parentés bretonnes du pianiste Henri Kowalski : (1841-1916) », in Le Pays de Dinan 1987, pp. 107-113. (B.M. Dinan : 45.280)
• Marie-Lou Cotrel, « Les Dames de Kerrozen », in Le Pays de Dinan 1989, pp. 225-243. (B.M. Dinan : 45.280)
• Jacques Petit, « Pringué : un art littéraire du divertissement », in Le Pays de Dinan 1990, pp. 50-59. (B.M. Dinan : 45.280)
• Marie-Claire Le Moigne-Mussat, « Le pianiste et compositeur Henri Kowalski (1841-1916) : un nouveau rendez-vous avec le Canada», in Le Pays de Dinan 1996, pp. 121-127. (B.M. Dinan : 45.280)
• Marie-Claire Le Moigne-Mussat, « Le Pianiste-compositeur Henri Kowalski : 1841-1916 », in Mémoires de la Société d’histoire et d’archéologie de Bretagne, t. LXXIV, 1996, pp. 254-272. (B.M. Dinan : 52.514)
• Marie-Claire Le Moigne-Mussat, « Le Pianiste-compositeur H. Kowalski (1841-1916) : un « chopinophile » engagé », in 2^nd International Chopin Congress, organisé par la Polish Chopin Academy, Château royal de Varsovie, 10-17 octobre 1999. (B.M. Dinan)
• Marie-Claire Mussat, Dans le sillage de Chopin : le pianiste Henri Kowalski (1841-1916), Dinan, Le Pays de Dinan, 2014, 207 p.
• Mérédith Le Dez, « L’Île dans l’île : dans le sillage de Kowalski, avec Marie-Claire Mussat et François Dumont », in Le Pays de Dinan 2015, pp. 101-105 (B.M. Dinan)
• Marie-Claire Mussat, « Quand Dinan fête le pianiste Kowalski (1841-1916) », in Le Pays de Dinan 2016
• Marie-Claire Mussat, « Une Grande dame du piano à Kerrozen : Sophie Dulcken, princesse Radziwill » & « A propos d’Henri Kowalski … », in Le Pays de Dinan 2017
• Marie-Claire Mussat, « Kowalski mène le bal ! », in Le Pays de Dinan 2018
• Christine et Pascal Destouches « Henri Kowalski (1841-1916) : au cimetière Montmartre à Paris », in Le Pays de Dinan 2018
• Henri Fermin, « Sophie Dulcken princesse Radziwill : villa Saint-Antoine à Dinard (1904-1923) », in Le Pays de Dinan 2019
• Marie-Claire Mussat, « Jeune femme à l’ombrelle : une rencontre entre le pianiste Kowalski et le peintre australien Tom Roberts », in Le Pays de Dinan 2021.

C – Iconographie

• Pierre-Henri Jamet, Cours de la Rance près de Dinan (Bretagne) : vue prise au Chêne-vert (lithographié par Ed. Hostein, lith. de Bernard et Frey), in : Album dinannais, vers 1836. (Coll. B.M. de Dinan)
• Peter Hawke, Le Chêne-vert et le port Saint-Jean (lithographie de Bichebois, Imprimerie Lemercier, Paris), in : Charles Lecoq, Statistique illustrée de la ville et de l’arrondissement de Dinan, Dinan, Bazouge, 1850. (B.M. de Dinan : 49.403)
• Wladyslaw Bakalowicz, Portrait de Mme Kowalska, Pastel, 77,5 cm x 61 cm, 1866. (Coll. Musée de Dinan. Don S.A.M.B. 1997)
• Louis Giblat, caricature d’H. Kowalski au piano, 1915 (Coll. Château-Musée, Ville de Dinan)
• Cartes postales anciennes du Chêne-vert en Plouër-sur-Rance. (Coll. B.M. de Dinan).

D – Sculptures

• Pierre Feitu, Buste d’Henri Kowalski, Plâtre, 1899. (Coll. Musée de Dinan. Don S.A.M.B. 1978)
• La Kowalska (Coll. Musée de Dinan. Don S.A.M.B. 1984)
• Louise Leroux-Druet, Buste d’Henri Kowalski, Plâtre, 1915. (Coll. Musée de Dinan. Don S.A.M.B. 1984).